Unter den historischen Reisezielen des suedlichen Afrikas nehmen die Ruinen von Great Zimbabwe einen besonderen Platz ein. Groesstes Steinbauwerk suedlich der Sahara, ehemalige Hauptstadt eines Handelsimperiums, das sich bis zur Swahili-Kueste erstreckte, und Ursprung des Landesnamens selbst - diese Ruinen vereinen eine historische und symbolische Bedeutung, die auf dem Kontinent einzigartig ist.
Ein vergessenes Imperium
Im 11. Jahrhundert begannen die Shona-Voelker, das aufzubauen, was heute das Zentrum von Zimbabwe ist. Zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert wurde Great Zimbabwe - “dzimba dza mabwe” auf Shona, was “Steinhaus” oder “geehrtes Steinhaus” bedeutet - zur Hauptstadt eines weitreichenden regionalen Reiches, dem Koenigreich Zimbabwe, das die Handelsrouten fuer Gold und Elfenbein zwischen dem Landesinneren und der ostafrikanischen Kueste kontrollierte.
Auf seinem Hoehepunkt, um das 14. Jahrhundert, beherbergte die Stadt eine geschaetzte Einwohnerzahl von 18.000 Menschen - eine bemerkenswerte Zahl fuer damalige Verhaeltnisse in Suedafrika. Archaeologische Ausgrabungen haben chinesische Keramik aus der Song- und Ming-Dynastien, islamische Glasperlen, persisches Porzellan und Handelsgegenstande aus so weit wie Indien und Indonesien zutage gefoerdert. Diese Entdeckungen belegen die Integration von Great Zimbabwe in die Handelsnetzwerke des Indischen Ozeans, Jahrhunderte vor der Ankunft der Europaeer.
Die Architektur: eine ingenieurtechnische Meisterleistung
Was Great Zimbabwe technisch bemerkenswert macht, ist das Fehlen von Moertel in seinen Mauern. Die Shona-Baumeister verwendeten eine Trockenmauerwerktechnik - Granit zu rechteckigen Bloecken gehauen, Schicht fuer Schicht mit einer Prazision gelegt, die die Stabilitaet der Strukturen seit sechs bis acht Jahrhunderten gewaehrleistet.
Die Mauern koennen bis zu 11 Meter Hoehe bei 5 Metern Basisbreite erreichen. Einige Granitbloecke wiegen bis zu 250 kg. Alles wurde ohne Plaene, Wasserwaage oder Eisenwerkzeuge gebaut - nur mit Steinwerkzeugen und der ahnenverererbten Beherrschung der Bearbeitung des lokalen Granits.
Eines der ueberraschendsten architektonischen Merkmale ist, dass die Mauern nicht ganz lotrecht sind - sie verstaerken sich leicht zur Basis hin, eine intuitive Loesung, die die Stabilitaet verbessert. Die dekorativen Kolonnen, aus Bloecken in Zickzackmustern aufgeschichtet, zeugen von einem entwickelten aesthetischen Sinn jenseits bloss defensiver Funktionen.
Die drei Zonen des Gelaendes
The Great Enclosure (Grosse Einfriedung)
Dies ist die spektakulaerste und am meisten fotografierte Struktur des Gelaendes - eine elliptische Einfriedung, deren Aussenmauer 250 Meter Umfang hat und bis zu 11 Meter hoch ist. Zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert erbaut, war The Great Enclosure vermutlich die Residenz der Konigin oder ein Zeremonialgebaude, das mit den Initiationsriten junger koeniglicher Frauen verbunden war.
Im Inneren der Einfriedung befindet sich der konische Turm - eine vollzylindrische Struktur (sie ist nicht hohl) von etwa 9 Metern Hoehe und 5 Metern Durchmesser, deren genaue Funktion nach wie vor diskutiert wird. Einige Forscher sehen darin ein Fruchtbarkeitssymbol, andere eine Darstellung des koeniglichen Kornspeicher.
The Hill Complex (Huegel-Komplex)
Auf einem 80 Meter hohen Kopje gelegen, ist der Hill Complex der aelteste Teil des Gelaendes - vermutlich seit dem 3. Jahrhundert unserer Zeitrechnung bewohnt, lange vor den grossen Steinkonstruktionen. Er soll als koenigliche Residenz und Ritualstaette gedient haben.
Der Aufstieg zum Gipfel, auf Pfaden zwischen den Felsen, dauert 15 bis 20 Minuten und bietet einen Panoramablick auf alle Ruinen und die umliegende Landschaft. Von hier aus wurden die beruhmten Steatit-Statuetten (Seifenstein) mit langen Haelsen entdeckt.
The Valley Ruins (Talruinen)
Zwischen den beiden anderen Zonen gelegen, stellen die Valley Ruins den Wohnquartier der Stadt dar, bewohnt von den Wuerdentraegern und der damaligen Mittelschicht. Die Strukturen sind weniger spektakulaer, helfen aber dabei, das Ausmass der alten Stadt zu verstehen.
Die Voegel von Zimbabwe
Bei Ausgrabungen im 19. und 20. Jahrhundert wurden acht Steatitstatuetten, die Voegel mit langen Haelsen und Adlerbeinen darstellen, auf dem Gelaende entdeckt. Diese “Zimbabwe-Voegel” - 35 bis 40 cm hoch - wurden das nationale Symbol des Landes: Sie sind auf der zimbabwischen Flagge und im Wappen zu finden.
Die Originale hatten eine turbulente Geschichte: Einige waren im spaeten 19. Jahrhundert nach Suedafrika gebracht worden. Mehrere wurden Zimbabwe seit der Unabhaengigkeit restituiert. Das Museum des Gelaendes praesentiert Reproduktionen und erklaert ihren archaeologischen Kontext.
Das Museum von Great Zimbabwe
Ein gut gestaltetes Museum steht neben dem Gelaende. Es praesentiert bei Ausgrabungen entdeckte Objekte: aus China und Persien importierte Keramik, Glasperlen, Gold-Werkzeuge und -Schmuck sowie Informationen zu den Theorien, die - manchmal aus kolonialen Gruenden - versuchten, den afrikanischen Ursprung dieser Konstruktionen zu leugnen.
Historischer Hinweis: Waehrend der Kolonialzeit wurden Theorien entwickelt, die die Errichtung von Great Zimbabwe Phoeoniziern, Arabern oder Sabaeanern zuschrieben - in Weigerung anzuerkennen, dass suedafrikanische Afrikaner solch ausgefeilte Strukturen hatten bauen koennen. Diese Theorien werden heute von der modernen Archaeologie vollstaendig widerlegt. Great Zimbabwe ist eindeutig das Werk der Shona-Voelker, direkter Vorfahren eines grossen Teils der heutigen zimbabwischen Bevoelkerung.
Praktische Informationen
Eintritt: Etwa 15 USD fuer Nicht-Resident-Besucher. Offizielle Fuehrer vor Ort fuer 10 bis 20 USD zusaetzlich - dringend empfohlen, um das Gelaende eingehend zu verstehen.
Oeffnungszeiten: Das Gelaende ist in der Regel taeglich von 8:00 bis 17:00 Uhr geoeffnet.
Empfohlene Besuchsdauer: Mindestens 2 bis 3 Stunden fuer die drei Zonen und das Museum. Bringen Sie Wasser und einen Hut mit - das Gelaende ist exponiert und die Wege zwischen den Zonen verlaufen auf steinigem Untergrund.
Wie man hinkommt
Von Harare: Great Zimbabwe liegt 290 km suedlich von Harare, etwa 3 Stunden Fahrt ueber die A4 via Masvingo. Mit Mietwagen ist es eine direkte Fahrt. Per Bus nehmen Sie einen Harare-Masvingo-Bus (10 bis 15 USD, etwa 3 Stunden), dann ein Taxi von Masvingo zu den Ruinen (15 bis 20 USD hin und zurueck mit Wartezeit).
Von Bulawayo: Das Gelaende liegt etwa 260 km von Bulawayo entfernt (3 bis 4 Stunden Fahrt), ebenfalls mit Bus und Anschluss in Masvingo erreichbar.
Unterkunft vor Ort: Das Great Zimbabwe Hotel liegt wenige hundert Meter von den Ruinen entfernt. Es ist die praktischste Option, wenn Sie die Staette frueh morgens oder am spaeten Nachmittag besuchen moechten, wenn Licht und Besucheraufkommen guenstiger sind. Preise ab 80 USD pro Nacht. Lodges und Gaestehauser in Masvingo (25 km entfernt) bieten guenstigere Alternativen.
Great Zimbabwe in Ihren Reiseplan integrieren
Great Zimbabwe laesst sich auf natuerliche Weise in ein Harare-Bulawayo-Reiseprogramm integrieren, auf halbem Weg zwischen den beiden Staedten. Die Kombination Great Zimbabwe und Matobo Hills (von Bulawayo aus) deckt zwei der wichtigsten historischen und natuerlichen Staetten des Landes in zwei bis drei Tagen ab. Von Bulawayo koennen Sie dann nach Hwange oder Victoria Falls fuer den weiteren Safari-Teil der Reise weiterfahren.