Bulawayo est la deuxième plus grande ville du Zimbabwe et le centre historique du Matabeleland - la région méridionale traditionnellement associée au peuple Ndebele. Les Ndebele y fondèrent leur royaume dans les années 1840 sous le roi Mzilikazi, après avoir migré vers le nord depuis le Zoulouland. La ville actuelle fut tracée par la British South Africa Company après la chute du royaume Ndebele en 1893.
Les larges avenues - la légende veut qu’elles aient été conçues assez larges pour qu’un attelage de 16 bœufs puisse y faire demi-tour - donnent au centre-ville de Bulawayo une spaciosité singulière. L’architecture édouardienne et Art déco remarquablement préservée rend la promenade en ville plus instructive que dans la plupart des villes zimbabwéennes. Bulawayo est également la meilleure base pour le parc national des Matobo Hills, l’une des destinations les plus sous-estimées du Zimbabwe.
Ce qu’il faut voir et faire
Natural History Museum of Zimbabwe, avenue Leopold Takawira, est l’un des meilleurs musées d’histoire naturelle d’Afrique. La salle des mammifères est remarquable - une collection de taxidermie complète couvrant toutes les espèces majeures du Zimbabwe. La section géologique présente une collection significative de minéraux et pierres précieuses zimbabwéens. Le musée mérite deux à trois heures de visite. Entrée environ 5 USD ; ouvert du mardi au dimanche de 9h à 17h.
L’Hôtel de Ville et Main Street - les bâtiments civiques autour de la rue Joshua Nkomo et de Robert Mugabe Way illustrent le mieux le patrimoine commercial édouardien de Bulawayo. Le musée d’histoire naturelle, l’hôtel de ville et l’ancien bureau de poste forment le cœur de cette zone architecturale.
Centre artisanal Mzilikazi dans le township du même nom abrite les sculpteurs, peintres et artisans de Bulawayo. Le centre porte le nom du roi fondateur Ndebele. Sculptures en stéatite, tissages et peintures y sont réalisés ; les prix sont nettement inférieurs à ceux des boutiques touristiques près de la gare ferroviaire. Taxi environ 8–10 USD depuis le centre.
Ruines de Khami (18 km à l’ouest de Bulawayo) constituent un site du patrimoine mondial de l’UNESCO - les vestiges d’une ville du royaume Torwa du XVe siècle, successeur du Grand Zimbabwe. Moins spectaculaire que le Grand Zimbabwe, mais bien moins fréquenté. Entrée environ 5 USD.
Musée ferroviaire de Bulawayo, rue Lobengula, abrite des locomotives historiques de l’ère ferroviaire rhodésienne. Entrée environ 3 USD ; ouvert en semaine de 9h à 16h.
Les Matobo Hills
La principale raison de visiter Bulawayo sont les Matobo Hills, à seulement 35 km au sud du centre-ville. Ce parc national - un paysage de kopjes en granit, de rochers en équilibre et d’anciennes peintures rupestres des San - abrite la plus forte densité de rhinocéros blancs d’Afrique dans sa zone de protection intensive.
Le pistage de rhinocéros à pied est l’activité phare. Accompagnés de rangers armés, les visiteurs suivent les empreintes à pied et s’approchent des animaux à environ 20 à 30 mètres. C’est une expérience totalement différente de l’observation depuis un véhicule. Entrée au parc de Matobo environ 15–20 USD par personne ; le pistage guidé de rhinocéros entraîne des frais supplémentaires.
World’s View est le tombeau de Cecil Rhodes au sommet de l’un des pics granitiques les plus marquants des Matobo Hills. La vue panoramique est saisissante ; le contexte historique est complexe. Gratuit ; les droits d’entrée du parc s’appliquent.
Les peintures rupestres San - le parc recense plusieurs milliers de peintures documentées, dont certaines datent de plus de 10 000 ans. Les peintures de la grotte Inanke et le site de Nswatugi sont particulièrement impressionnants.
Comment se rendre à Bulawayo
Depuis Victoria Falls : 440 km sur l’autoroute A8 - environ 5 à 6 heures en voiture. Les bus Intercape et Pathfinder desservent cette liaison. Également accessible par la ligne ferroviaire historique Bulawayo–Victoria Falls.
Depuis Harare : 440 km vers le sud sur l’autoroute A5/A8 - environ 5 heures. Bus directs plusieurs fois par jour. Vols intérieurs d’Air Zimbabwe vers l’aéroport de Bulawayo (BUQ) en environ 1 heure.
Où se loger
Nesbitt Castle est l’hébergement le plus original de Bulawayo - un petit hôtel construit dans le style d’un château écossais dans les années 1920. Chambres décorées de meubles d’époque. Tarifs environ 90–140 USD par nuit, petit-déjeuner inclus.
Cresta Churchill Hotel, rue Josiah Tongogara, est l’option quatre étoiles la plus conventionnelle en centre-ville. Chambres environ 100–140 USD par nuit. Bonne piscine, restaurant fiable, emplacement central.
Bulawayo Club, rue Fife - anciennement le club de gentlemen de l’ère coloniale - fonctionne désormais comme hôtel. Intérieurs de caractère ; chambres environ 80–120 USD par nuit.
Cecil Hotel en centre-ville est une option de milieu de gamme correcte à environ 60–90 USD par nuit.
Mini-séjour à Bulawayo : ce qui est faisable en deux jours
Jour 1 : Musée d’histoire naturelle (matin), promenade architecturale en centre-ville (après-midi), dîner au restaurant The Cattleman (la viande grillée zimbabwéenne est excellente ; plats principaux environ 15–22 USD). Jour 2 : Départ matinal pour les Matobo Hills afin de suivre les rhinocéros à pied (demi-journée), puis visite des ruines de Khami ou de World’s View.
Pour un séjour plus long de 3 à 4 jours, prévoyez également le centre artisanal Mzilikazi et une exploration plus poussée des différentes zones du parc national de Matobo.