Harare, la capitale du Zimbabwe, est une ville de près de deux millions d’habitants perchée à 1 483 mètres d’altitude. Cette élévation lui confère un climat agréable tout au long de l’année : des journées chaudes mais rarement étouffantes, des nuits fraîches et un ciel souvent dégagé. Fondée en 1890 sous le nom de Fort Salisbury, la ville a pris son nom actuel en 1982, deux ans après l’indépendance. Si vous entendez encore l’ancienne appellation, sachez qu’elle n’est plus en usage depuis plus de quarante ans.
Pour la majorité des voyageurs qui visitent le Zimbabwe, Harare est un point de transit vers les chutes Victoria, Hwange ou Mana Pools. Mais la ville mérite une halte d’un ou deux jours : elle possède une scène artistique reconnue à l’échelle du continent, des marchés animés et quelques musées solides. L’anglais est la langue principale dans les commerces, les hôtels et les transports, ce qui facilite la logistique.
Harare en bref
- Population : environ 2 millions d’habitants (agglomération)
- Altitude : 1 483 m — climat tempéré, températures de 15 à 28°C selon la saison
- Fuseau horaire : UTC+2 (pas de changement d’heure)
- Langue principale : anglais (également shona et ndebele)
- Monnaie : dollar américain (USD) — l’essentiel des transactions se fait en espèces
- Aéroport : Robert Mugabe International Airport (HRE), 13 km au sud-est du centre-ville
Que voir à Harare
National Gallery of Zimbabwe
Situé à l’angle de Julius Nyerere Way et de Park Lane, ce musée abrite l’une des meilleures collections d’art africain contemporain du continent. La sculpture shona en pierre y est particulièrement bien représentée, avec des œuvres issues du collectif de Tengenenge. Ouvert du mardi au dimanche de 9h à 17h. Entrée : environ 5 USD. Comptez une heure et demie pour une visite complète.
Chapungu Sculpture Park
À quelques kilomètres du centre, ce parc expose plus de 65 sculptures monumentales en pierre sculptées par des artistes zimbabwéens. Les œuvres sont intégrées dans un jardin botanique traversé par un sentier d’une heure. C’est l’un des endroits les plus originaux de Harare pour comprendre la tradition sculptural du pays. Entrée : environ 5 USD.
Harare Gardens
Ce parc botanique en plein centre-ville est le poumon vert de la capitale. Arbres tropicaux, pelouses entretenues, fontaines. Idéal pour une promenade matinale avant la chaleur de la journée. Entrée gratuite. Évitez d’y aller seul le soir.
Mbare Market (Musika)
Le plus grand marché du Zimbabwe se trouve dans le quartier de Mbare, au sud du centre-ville. On y trouve des tissus, des articles d’artisanat, des légumes, des épices et à peu près tout le reste. L’atmosphère est intense et l’espace très fréquenté. Il est conseillé de venir avec un guide local ou au sein d’un groupe. Les matinées sont les plus animées. Ne transportez pas de valuables en évidence.
Rochers en équilibre d’Epworth
À environ 20 km au sud-est du centre-ville, les rochers en équilibre d’Epworth sont le symbole du Zimbabwe — ces formations granitiques apparaissent sur les billets de banque et le passeport. La visite est gratuite, mais un guide local propose ses services pour environ 10 USD. Le trajet en taxi depuis le centre coûte 10 à 15 USD aller-retour. Prévoyez une demi-journée.
Mukuvisi Woodlands
Une réserve naturelle enclavée dans la ville, à 5 km du centre. On peut y observer éléphants, girafes, zèbres et impalas lors de promenades à pied guidées ou de balades à cheval. Entrée environ 10 USD, balades à cheval en supplément. Un endroit surprenant pour une capitale africaine.
Restaurants à Harare
Amanzi Restaurant : L’une des meilleures tables de Harare, installée dans un jardin verdoyant à Borrowdale. Cuisine internationale de qualité, service soigné. Plats principaux : 20 à 40 USD. Réservation recommandée en semaine comme le week-end.
Gava’s : Bar et restaurant en rooftop avec vue sur la ville. Bonne sélection de grillades, poissons et cocktails. Ambiance détendue le soir. Plats : 15 à 25 USD. Idéal pour un repas en fin d’après-midi.
The Tin Roof : Café-restaurant tendance fréquenté par les expatriés et les professionnels locaux. Bon pour le déjeuner. Sandwichs, salades, plats du jour. 10 à 20 USD par plat.
Mbare Market : Pour manger local et économique, les étals autour du marché de Mbare proposent sadza (bouillie de maïs, plat de base zimbabwéen), nyama choma (viande grillée) et légumes. Compter 2 à 5 USD pour un repas complet.
Où dormir à Harare
Petit budget (15 à 50 USD par nuit) : Des auberges comme It’s a Steal Backpackers proposent des dortoirs à partir de 15 USD et des chambres privées autour de 30 à 45 USD. Ambiance routards, piscine commune, informations pratiques sur place.
Milieu de gamme (70 à 150 USD par nuit) : Le Bronte Hotel est une institution de Harare, bâtiment colonial des années 1930 avec jardin et piscine. Chambres confortables, service fiable. Compter 80 à 130 USD. Palm Rock Villa, dans le quartier résidentiel de Greendale, propose un cadre plus intime pour 80 à 120 USD.
Haut de gamme (150 à 300 USD par nuit) : Meikles Hotel, face aux Harare Gardens, est le grand hôtel historique de la ville — pilier de la vie sociale harareenne depuis 1915. Chambres à partir de 150 USD, suites jusqu’à 300 USD. Le Monomotapa Hotel (ou Crowne Plaza), en centre-ville, offre des prestations similaires dans un bâtiment plus récent.
Se déplacer dans Harare
Taxis et applications : Les taxis conventionnels sont disponibles devant les hôtels et au centre-ville. Une application locale appelée Hwindi fonctionne sur le principe d’Uber. Trajet centre-ville / Borrowdale : 8 à 15 USD. Aéroport / centre : 15 à 20 USD.
Location de voiture : Budget, Europcar et plusieurs opérateurs locaux proposent des véhicules à l’aéroport et en ville. Comptez 60 à 100 USD par jour pour un 4x4. Le réseau routier à Harare est en bon état mais attention aux nids-de-poule en périphérie.
À pied : Le centre-ville est praticable à pied en journée. Limitez les déplacements à pied aux quartiers centraux et à Borrowdale. Évitez de circuler à pied après 20h dans des zones peu fréquentées.
Combis : Ces minibus collectifs couvrent toute la ville pour quelques centimes, mais le réseau de lignes est complexe à déchiffrer pour un visiteur non habitué.
Excursions depuis Harare
Lake Chivero (40 km) : Ce lac artificiel est encadré par une réserve animalière où l’on peut observer rhinocéros blancs, zèbres, hippopotames et antilopes. Une demi-journée suffit pour une excursion en véhicule. Entrée de la réserve : environ 15 USD.
Domboshava Caves (30 km nord) : Peintures rupestres San dans un site granitique au relief spectaculaire. Le sentier jusqu’aux grottes prend environ 45 minutes. Entrée : 5 USD. Un guide sur place explique les motifs (animaux, scènes de chasse, figures anthropomorphes).
Mukuvisi Woodlands : Déjà mentionné, mais accessible en une heure depuis le centre-ville pour une matinée.
Conseils pratiques
- Sécurité : Harare est sans danger pour les touristes dans le centre-ville, à Borrowdale et dans les quartiers résidentiels du nord. Évitez Mbare seul et les zones périphériques sans accompagnement local.
- Argent : Les USD en espèces sont indispensables. Les distributeurs automatiques existent mais sont souvent vides ou hors service. Emportez des billets depuis votre pays de départ ou retirez à l’aéroport à l’arrivée.
- Meilleure période : Harare se visite toute l’année. Mai à octobre offre les nuits les plus fraîches et le ciel le plus dégagé. Novembre à mars correspond à la saison des pluies avec des averses l’après-midi.
- Connexion internet : Les hôtels de moyenne et haute gamme proposent le Wi-Fi. Les cartes SIM locales (Econet, Telecel) sont disponibles à l’aéroport pour quelques dollars.