Le Zimbabwe est l’un des pays d’Afrique australe les plus accessibles en conduite autonome. Les distances sont gérables, le circuit classique entre Harare, Bulawayo, le Grand Zimbabwe et Victoria Falls suit des axes routiers acceptables, et la conduite sans guide est autorisée dans la quasi-totalité des parcs nationaux. Si vous avez de l’expérience de conduite en Afrique subsaharienne, le Zimbabwe est un excellent terrain de jeu pour le safari autonome.
Quel Véhicule Louer au Zimbabwe
Le choix du véhicule dépend directement de votre itinéraire.
Voiture Classique à Hauts Garde-Boue (High Clearance)
Pour le circuit principal - Harare, Bulawayo, ruines du Grand Zimbabwe, Victoria Falls - une berline surélevée ou un pick-up léger suffit. La route A5 reliant Harare à Victoria Falls est en relativement bon état sur la majorité de son parcours, bien que des nids-de-poule apparaissent par endroits. Un véhicule à hauteur de caisse correcte permet de naviguer ces imperfections sans abîmer le dessous de caisse.
Ces véhicules coûtent généralement entre 40 $ et 60 $ par jour selon la compagnie de location et la saison.
4x4 Intégral (Four-Wheel Drive)
Pour Mana Pools, Lower Zambezi ou les pistes secondaires de Hwange, un vrai 4x4 est indispensable. Les pistes sableuses, les passages humides en bordure de rivière et les traversées de cours d’eau intermittents nécessitent une traction intégrale et un dégagement au sol généreux. Une Toyota Land Cruiser ou un Land Rover Defender sont les références locales.
Comptez 80 $ à 150 $ par jour pour ce type de véhicule. Des équipements supplémentaires (pelle, câbles de désensablement, jerricane supplémentaire) peuvent être loués en option - nous recommandons de les inclure si vous partez en zones reculées.
Tarifs et Compagnies de Location
Les principales compagnies présentes au Zimbabwe sont Europcar, Avis et des acteurs locaux comme Mashonaland Motors et Zimbabwe Car Hire. Les tarifs varient selon la saison touristique :
- Basse saison (novembre-avril) : 60 à 80 $ par jour pour un 4x4 standard
- Haute saison (mai-octobre) : 90 à 150 $ par jour pour un 4x4
Ces prix n’incluent généralement pas le carburant, et parfois pas l’assurance tous risques. Vérifiez systématiquement :
- Ce que couvre l’assurance incluse (souvent tiers uniquement)
- Le montant de la franchise en cas de sinistre
- Si une deuxième personne conductrice est incluse ou facturée en supplément
- Les restrictions kilométriques (certains contrats limitent à 200 km/jour)
Conduite à Gauche : Ce qu’il Faut Savoir
Le Zimbabwe, héritage britannique oblige, conduit à gauche. Le volant est à droite. Si vous venez de France ou de Belgique, cela demande une adaptation. Les premières heures sont les plus délicates - particulièrement aux ronds-points et lors des dépassements.
Nos conseils :
- Commencez votre premier trajet de jour, de préférence en sortant directement d’une ville plutôt que de vous y enfoncer
- Mémorisez le mantra : le conducteur est toujours côté centre de la route
- Soyez particulièrement vigilant aux intersections après un arrêt complet - le réflexe de repartir à droite est fort
- Sur autoroute, restez bien à gauche ; le centre de la chaussée est réservé aux dépassements
Carburant : Prix et Disponibilité
Le carburant (essence sans plomb et diesel) coûte entre 1,30 $ et 1,60 $ le litre selon les variations de prix internationaux. Le diesel est plus répandu dans les 4x4 de safari ; vérifiez le type de carburant de votre véhicule avant de faire le plein.
Dans les grandes villes (Harare, Bulawayo, Victoria Falls), les stations-service sont abondantes. Sur la route A5, il y a des arrêts réguliers. En revanche, aux abords de Mana Pools ou de Gonarezhou, les stations sont rares. Partez toujours avec le plein et, si possible, un jerricane supplémentaire de 20 litres pour les zones reculées.
Important : Le paiement en USD cash est souvent préféré. Certaines stations acceptent les cartes, mais ne comptez pas dessus en dehors des grandes villes.
Les Routes du Zimbabwe : État et Conseils
Route A5 (Harare-Victoria Falls)
C’est le grand axe du tourisme zimbabwéen. Elle passe par Chinhoyi, Karoi, Kariba Junction et Hwange. L’état général est correct sur les grandes sections, mais des dégradations ponctuelles existent. La prudence est de mise la nuit - la route est peu éclairée et le bétail divague parfois.
Durée estimée Harare-Victoria Falls : 8 à 10 heures en conduite directe. Nous recommandons de couper le trajet avec une nuit à Hwange.
Routes de Parc
Dans Hwange National Park, les pistes sont généralement carrossables en saison sèche avec un véhicule à haute garde au sol. La piste principale reliant Main Camp à Sinamatella est régulièrement entretenue. Les pistes secondaires après des pluies peuvent être impraticables.
Dans Mana Pools, comptez sur des pistes sableuses et des portions boueuses en bordure du Zambèze. Une transmission intégrale engageable est indispensable.
Permis de Conduire et Formalités
Votre permis de conduire français (ou européen) est valable au Zimbabwe pour les touristes. Si vous séjournez plus de 90 jours, un permis international est recommandé. En pratique, pour un séjour touristique standard, votre permis national suffit.
Vous devrez présenter à la compagnie de location :
- Votre permis de conduire valide
- Votre passeport
- Une carte de crédit internationale (pour la caution, généralement entre 500 $ et 1 500 $)
- L’âge minimum est en général de 25 ans ; certaines compagnies acceptent dès 21 ans avec une surcharge
Itinéraire de Safari Autonome Recommandé
10 jours / 2 personnes
Jours 1-2 : Arrivée à Harare. Prise en charge du véhicule. Visite du Musée national du Zimbabwe.
Jours 3-4 : Route vers Hwange (environ 5h depuis Harare). Nuit à Main Camp (ZPWMA) ou dans un lodge privé. Game drives autonomes tôt le matin et en fin d’après-midi.
Jours 5-6 : Arrivée à Victoria Falls. Visite des chutes. Activités optionnelles (rafting, vol en ULM).
Jours 7-8 : Route vers Bulawayo (3h depuis Victoria Falls). Base pour visiter Matobo Hills le lendemain.
Jours 9-10 : Route vers le Grand Zimbabwe (environ 3h30 depuis Bulawayo). Site historique classé UNESCO. Retour à Harare via Masvingo.
Ce circuit d’environ 2 000 km total est réalisable avec un véhicule à haute garde au sol. Si vous souhaitez intégrer Mana Pools, prévoyez un 4x4 intégral et 3 jours supplémentaires.
Assurance et Sécurité Routière
Souscrivez toujours à l’assurance tous risques proposée par la compagnie de location, même si elle représente 20 à 30 $ de plus par jour. En cas d’accident, de crevaison grave ou d’incident avec la faune sauvage (collision avec un animal sur la route), une assurance basique ne couvrira pas les frais.
Quelques règles de sécurité indispensables :
- Ne conduisez jamais de nuit en dehors des zones urbaines
- Restez dans le véhicule lors des game drives sauf dans les zones piétonnes autorisées
- Vérifiez quotidiennement la pression des pneus, surtout sur pistes
- Gardez une trousse de premier secours à portée de main
La location de voiture en safari autonome au Zimbabwe est une expérience extraordinaire. Avec la bonne préparation et le bon véhicule, vous gagnez une liberté totale pour explorer ce pays à votre rythme.