Le Zimbabwe compte 16 langues officielles. Pour la majorité des voyageurs, l’anglais suffit partout où le tourisme est établi - hôtels, lodges, parcs nationaux, restaurants, agences de safari. Mais quelques mots en shona changent la nature d’un échange. Les Zimbabwéens réagissent avec chaleur et souvent beaucoup d’enthousiasme lorsqu’un visiteur étranger tente leur langue. Ce guide vous donne les bases du shona - la langue la plus répandue dans le pays - et un aperçu du ndébélé pour les voyageurs qui se rendent dans le sud-ouest.
Les langues du Zimbabwe
Shona est parlé par environ 70 % de la population zimbabwéenne. Il domine à Harare, dans les Midlands, dans les Highlands de l’Est, autour de Masvingo et de Kariba, et dans la région de Mana Pools. Si vous ne parlez qu’une seule langue africaine au Zimbabwe, que ce soit le shona.
Ndébélé (ou isiNdebele) est la langue du sud-ouest : Bulawayo, les Matobo Hills, Hwange et la région de Beitbridge. Les locuteurs du ndébélé comprennent souvent le shona, mais apprécient nettement plus les tentatives dans leur propre langue.
Anglais reste la langue administrative, touristique et éducative. Toute la signalisation, les menus, les formulaires d’hôtel et les briefings de safari se font en anglais. Ne vous inquiétez pas si vous ne retenez qu’une dizaine de mots de shona - l’essentiel de la communication pratique se fera en anglais.
Prononciation du shona : quelques repères
Le shona est une langue à tons, ce qui signifie que la hauteur de la voix influe sur le sens des mots. Pour un touriste, les locuteurs natifs sont indulgents - un mot mal tonifié reste généralement compris en contexte.
Quelques sons particuliers à retenir :
- sv se prononce comme un “sf” rapide, similaire au son “tsf” - svika (arriver)
- zh se prononce comme le “j” français dans “je” ou “journal”
- ng au début d’un mot est un son nasal, comme dans le mot anglais “singing” - pas de “g” séparé
- mh, nh, bh, dh sont des consonnes aspirées ou modifiées - prononcez-les de façon approchée, les locuteurs natifs devineront
- Les voyelles sont proches du français : a, e, i, o, u se prononcent de façon régulière
Salutations essentielles
Les salutations sont la priorité absolue. Les Zimbabwéens accordent beaucoup d’importance aux échanges de politesse - entrer dans un commerce ou s’adresser à quelqu’un sans saluer d’abord est perçu comme impoli. Prenez toujours le temps de saluer.
| Français | Shona | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Bonjour (le matin) | Mangwanani | man-gwa-NA-ni |
| Bonjour (l’après-midi) | Masikati | ma-see-KA-ti |
| Bonsoir | Manheru | man-HE-ru |
| Comment allez-vous ? | Makadii ? | ma-ka-DEE |
| Je vais bien | Ndiripo | ndi-REE-po |
| Je vais bien (variante) | Ndinofara | ndi-no-FA-ra |
| Et vous ? | Makadiniko ? | ma-ka-dee-NEE-ko |
| Au revoir | Chisarai | chi-sa-RAI |
| Au revoir (variante) | Tionana | tio-NA-na |
Note : Les formes “Ma-” (Makadii, Makadiniko, Mangwanani, Masikati, Manheru) sont des formes de politesse pour s’adresser à un adulte ou à une personne que vous ne connaissez pas bien. C’est le registre à utiliser par défaut avec les étrangers.
Formules de politesse
| Français | Shona | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Merci (pour quelque chose de fait) | Maita basa | ma-EE-ta BA-sa |
| Merci beaucoup | Maita basa zvikuru | ma-EE-ta BA-sa zvi-KU-ru |
| S’il vous plaît | Ndapota | nda-PO-ta |
| Excusez-moi / Pardon | Pamusoroi | pa-mu-so-ROI |
| Oui | Hongu | HON-gu |
| Non | Aiwa | ai-WA |
| Je ne comprends pas | Handizivi | han-di-ZI-vi |
| Pouvez-vous répéter ? | Dzokorodai | dzo-ko-ro-DAI |
Maita basa est la formule de remerciement la plus naturelle et la plus attendue après une prestation ou un service. Elle signifie littéralement “vous avez fait du bon travail”. C’est la phrase qui fera sourire un guide de safari ou un vendeur de marché.
Chez les commerçants et aux marchés
Dans les marchés locaux - Great Zimbabwe Craft Village, Avondale Flea Market à Harare, ou les marchés artisanaux de Victoria Falls - ces quelques phrases vous permettront d’engager une conversation et de négocier avec bonne humeur.
| Français | Shona | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Combien ça coûte ? | Mitengo yacho ingani ? | mi-TEN-go ya-cho in-GA-ni |
| C’est trop cher | Inodhura | i-no-DHU-ra |
| Je n’en veux pas | Handidi | han-DEE-di |
| Je voudrais acheter | Ndinoda kutenga | ndi-NO-da ku-TEN-ga |
| C’est bien / C’est bon | Zvakanaka | zva-ka-NA-ka |
| Eau (pour demander à boire) | Mvura | mVU-ra |
La négociation est courante dans les marchés artisanaux, mais pas dans les boutiques de lodges ou les supermarchés. Dans les marchés informels, proposer 60 à 70 % du prix affiché est une base de départ habituelle.
Vocabulaire pour le safari
Connaître les noms des animaux en shona peut enrichir les échanges avec votre guide local. Les guides zimbabwéens connaissent tous ces termes et sont souvent heureux de les enseigner pendant les moments d’attente en brousse.
| Français | Shona | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Animal (sauvage) | Mhuka | mHU-ka |
| Éléphant | Nzou | nZOU |
| Lion | Shumba | SHUM-ba |
| Léopard | Mbada | mBA-da |
| Hippopotame | Mvuu | mVUU |
| Crocodile | Garwe | GA-rwe |
| Girafe | Twiza | TWI-za |
| Zèbre | Madhongi | ma-DHON-gi |
| Buffle | Nhumbu | nHUM-bu |
| Rhinocéros | Chipembere | chi-pem-BE-re |
| Oiseau | Shiri | SHI-ri |
| Serpent | Nyoka | nYO-ka |
| Eau | Mvura | mVU-ra |
| Forêt / Brousse | Sango | SAN-go |
| Rivière | Rwizi | rWI-zi |
| Montagne | Gomo | GO-mo |
| Coucher de soleil | Madeko | ma-DE-ko |
Shumba (lion) est l’un des mots shona les plus connus au Zimbabwe - vous le verrez sur des enseignes, des lodges et des marques locales. Nzou (éléphant) est également très répandu.
En cas de besoin
Ces phrases s’espèrent inutiles, mais mieux vaut les connaître.
| Français | Shona | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Aidez-moi ! | Ndibatsirei ! | ndi-bat-si-REI |
| Je suis perdu(e) | Ndatadzika | nda-ta-DHI-ka |
| Appelez la police | Daidza mapurisa | dai-dza ma-pu-REE-sa |
| Hôpital | Chipatara | chi-PA-ta-ra |
| Médecin | Chiremba | chi-REM-ba |
| Police | Mapurisa | ma-pu-REE-sa |
| Eau potable | Mvura yakachena | mVU-ra ya-ka-CHE-na |
| Je suis malade | Ndirwara | ndi-RWA-ra |
Dans toute situation d’urgence, l’anglais sera compris par les services de secours et le personnel médical dans les villes et les grandes zones touristiques. Ces mots shona sont utiles dans les zones rurales reculées.
Quelques mots en ndébélé (région de Bulawayo et du sud-ouest)
Si votre itinéraire inclut Bulawayo, les Matobo Hills, Hwange National Park ou le site de Khami, vous êtes en territoire principalement ndébélé. Tenter quelques mots en ndébélé plutôt qu’en shona sera encore mieux reçu.
| Français | Ndébélé | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Bonjour (à une personne) | Sawubona | sa-wu-BO-na |
| Bonjour (à plusieurs) | Sanibonani | sa-ni-bo-NA-ni |
| Comment allez-vous ? | Unjani ? | un-JA-ni |
| Je vais bien | Ngikhona | ngi-KHO-na |
| Merci | Ngiyabonga | ngi-ya-BON-ga |
| Merci beaucoup | Ngiyabonga kakhulu | … ka-KHU-lu |
| Au revoir (à qqn qui reste) | Sala kahle | SA-la KA-hle |
| Au revoir (à qqn qui part) | Hamba kahle | HAM-ba KA-hle |
| Oui | Yebo | YE-bo |
| Non | Cha | cha |
Yebo (oui en ndébélé) est très reconnu au Zimbabwe en général, même en dehors des zones ndébélé, car il est entré dans l’argot courant.
Réactions habituelles des Zimbabwéens
Ne sous-estimez pas l’effet d’un simple Mangwanani dit avec le sourire. Les Zimbabwéens, réputés pour leur hospitalité, réagissent de façon très chaleureuse aux étrangers qui font l’effort - même minime - de parler leur langue. Vous pouvez vous attendre à des sourires, des rires bienveillants, des corrections amicales et parfois une petite leçon de shona improvisée de la part d’un guide ou d’un vendeur.
Si vous prononcez un mot shona à Bulawayo et que votre interlocuteur semble perplexe, tentez la version ndébélé - vous êtes peut-être avec quelqu’un dont le shona n’est pas la langue maternelle. Dans la pratique, la grande majorité des Zimbabwéens comprennent l’anglais, et c’est toujours la langue de secours fiable en cas de doute.
L’effort compte davantage que la perfection. Maita basa zvikuru - merci beaucoup.