Les Matobo Hills forment l’un des paysages les plus caractéristiques du Zimbabwe - des milliers d’affleurements de granite arrondi (appelés “kopjes” ou “dwalas” en langue Ndebele) érodés sur 2 500 millions d’années, parsemés de végétation de brousse et de forêts riveraines. Le Parc National des Matobo couvre 44 500 hectares de ce terrain et est classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2003.
Pour les visiteurs, deux raisons principales justifient le séjour :
- Les rhinocéros - Matobo abrite l’une des populations de rhinocéros blancs et noirs les mieux gérées d’Afrique, accessible via des activités de suivi à pied encadrées.
- L’art rupestre San - plus de 3 000 sites documentés dans le parc, représentant l’une des plus grandes concentrations d’art rupestre d’Afrique.
Ce guide couvre les options d’hébergement à l’intérieur et aux abords du parc, ainsi que l’option de faire la base depuis Bulawayo.
Option 1 : Séjour dans le Parc ou à ses Abords
Big Cave Camp - Milieu de Gamme (180–250 USD par personne par nuit)
Big Cave Camp est positionné directement sur les kopjes de granite, avec des chalets construits en harmonie avec les formations rocheuses. L’emplacement est parmi les plus beaux de la région - certaines chambres donnent directement sur des panoramas rocheux. Le camp propose des game drives, des marches guidées pour les rhinocéros et des visites des sites d’art rupestre.
Prix : Environ 180 à 250 USD par personne par nuit en demi-pension ou pension complète selon la saison. Les activités (rhino tracking, art rupestre) sont généralement en supplément à environ 30 à 60 USD par activité.
Idéal pour : Voyageurs souhaitant une expérience de qualité sans atteindre le budget des lodges de luxe.
Matobo Hills Lodge - Luxe (400–600 USD par personne par nuit)
Matobo Hills Lodge est l’établissement haut de gamme de référence dans la région. Cinq suites dans un cadre de granite spectaculaire avec vue panoramique. Tous les repas et la plupart des activités sont inclus dans le tarif.
Prix : Environ 400 à 600 USD par personne par nuit, tout compris - repas, rhino tracking guidé, visites des sites d’art rupestre, jeu de nuit.
Idéal pour : Voyageurs cherchant une expérience intégrale avec guides spécialisés, cuisine de qualité et connexion totale au paysage.
Amalinda Lodge - Luxe (350–500 USD par personne par nuit)
Construit littéralement dans et entre les kopjes de granite, Amalinda est l’un des lodges les plus architecturalement remarquables du Zimbabwe. Les piscines à débordement, les terrasses sur les rochers et les chambres à ciel ouvert en font une option premium.
Prix : Environ 350 à 500 USD par personne par nuit tout compris.
Option 2 : Guesthouses dans le Village de Matobo
Le village de Matobo et ses abords immédiats disposent de quelques guesthouses simples qui permettent d’accéder au parc à un coût nettement inférieur.
Prix : Entre 40 et 70 USD par chambre double par nuit, petit-déjeuner parfois inclus.
Niveau de confort : Basique - chambres fonctionnelles, eau chaude, électricité (coupures possibles). Idéal pour les voyageurs qui veulent minimiser les coûts d’hébergement et consacrer leur budget aux activités.
Ces guesthouses sont moins bien référencées sur les plateformes internationales - renseignez-vous via les hôtels de Bulawayo ou le ZPWMA pour les coordonnées actuelles.
Option 3 : Camping ZPWMA dans le Parc
Le Parc National des Matobo dispose de sites de camping gérés par la ZPWMA à Maleme Dam et dans d’autres zones désignées.
Prix : Environ 15 à 25 USD par personne par nuit, plus les droits d’entrée du parc (environ 15 USD par visiteur international par jour).
Équipements : Toilettes et douches basiques, emplacements délimités. Les campeurs doivent apporter toute leur nourriture - il n’y a pas de restaurant dans le camping.
Note de sécurité : Les Matobo Hills n’ont pas les grands prédateurs des parcs de plaine (pas de lions ni éléphants dans la zone principale du parc). Le camping y est plus sécurisé que dans des parcs comme Mana Pools ou Hwange.
Option 4 : Base à Bulawayo (35 km)
Pour les voyageurs à petit budget ou ceux qui visitent Matobo Hills en combinaison avec d’autres sites, Bulawayo est une base parfaitement valable.
Distance : 35 km du centre de Bulawayo à l’entrée principale du parc, soit environ 40 minutes en voiture.
Avantage : Prix d’hébergement nettement inférieurs - bonnes guesthouses dès 30 USD à Bulawayo contre 180 USD minimum pour les lodges intra-parc.
Inconvénient : Les activités à l’aube (rhino tracking, qui commence souvent à 6h00) nécessitent de quitter Bulawayo avant 5h30, ce qui peut être contraignant.
Voir hébergement à Bulawayo pour les options détaillées en ville.
L’Art Rupestre San - 2 500 Ans d’Histoire
Les Matobo Hills sont l’un des sites d’art rupestre les plus importants d’Afrique, avec plus de 3 000 sites documentés. Les peintures San (bushman) représentent des scènes de chasse, d’animaux, de rituels de guérison et de figures anthropomorphes dans des styles évoluant sur plusieurs millénaires.
Sites principaux accessibles :
- Nswatugi Cave : L’une des caves les plus riches en peintures du parc, avec une grande scène de chasse.
- White Rhino Shelter : Peintures de rhinocéros blancs, certaines estimées à plus de 2 000 ans.
- Bambata Cave : Site archéologique avec des couches d’occupation humaine remontant à 100 000 ans.
Un guide local est fortement recommandé - l’interprétation des symboles San sans accompagnement reste superficielle.
Suivi des Rhinocéros (Rhino Tracking)
L’activité signature des Matobo Hills. Des équipes de pisteurs professionnels suivent les mouvements des rhinocéros blancs (et parfois noirs) à pied, permettant d’approcher les animaux à 15 à 30 mètres en plein air.
Prix via ZPWMA : Environ 45 à 60 USD par personne pour la session guidée.
Prix via les lodges : Inclus ou en supplément selon le forfait.
Durée : 2 à 4 heures selon la localisation des animaux ce jour-là.
Taux de réussite : Très élevé - les Matobo Hills ont l’une des densités de rhinocéros les plus gérées d’Afrique, avec un suivi radio des animaux.
Meilleure Période pour Visiter
Les Matobo Hills sont accessibles toute l’année. Contrairement à Hwange ou Mana Pools, il n’y a pas de fermeture saisonnière.
Mai à septembre (saison sèche) : Végétation plus claire, routes praticables, températures agréables (15 à 25°C). Idéal pour les randonnées et l’art rupestre.
Octobre à novembre : Chaud (30 à 35°C) mais les rhinocéros restent actifs et visibles.
Décembre à avril (saison des pluies) : Végétation luxuriante qui peut réduire la visibilité pour la faune. Les routes intérieures du parc peuvent être praticables uniquement en 4x4.