Dix jours au Zimbabwe permettent de dépasser le circuit classique Victoria Falls–Hwange et d’ajouter Mana Pools — l’un des parcs les plus sauvages et les plus spectaculaires d’Afrique australe, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un itinéraire exigeant, avec des transferts par avion charter, mais il offre une progression remarquable : de la majesté des chutes d’eau aux safaris d’Hwange, jusqu’au silence absolu des rives du Zambèze à Mana Pools. Voici comment l’organiser concrètement, avec les prix et options hébergement pour différents budgets.
Jours 1 à 3 — Victoria Falls : l’introduction spectaculaire
Jour 1 : arrivée et découverte des chutes
La plupart des vols internationaux vers Victoria Falls (code IATA : VFA) transitent par Johannesburg (1h de vol) ou par Dubai et Nairobi avec correspondance. L’aéroport est à 18 km du centre-ville — comptez 15 à 20 USD en taxi.
Dans l’après-midi, rejoignez directement les chutes si vous arrivez avant 15h. L’entrée du Victoria Falls National Park coûte 30 USD par personne. Le Rainforest Walk longe le bord de la gorge sur environ 1,5 km — vous serez aspergé par la bruine permanente que le nuage de vapeur forme toute l’année. Emportez un imperméable léger ou acceptez la douche : l’expérience en vaut la peine.
Le soir, une croisière coucher de soleil sur le Zambèze (entre 40 et 55 USD, boissons comprises) termine idéalement cette première journée. Les hippopotames sortent en fin de journée, les éléphants descendent au fleuve, et la lumière dorée est remarquable. Dîner au Lookout Café — perché au bord de la gorge, avec vue directe sur le pont Victoria Falls. Comptez 25 à 40 USD par personne.
Hébergements Jours 1 à 3 :
- Victoria Falls Hotel : L’établissement colonial emblématique, ouvert en 1904. Terrasse avec vue sur la gorge. À partir de 300 USD la nuit.
- Shearwater Lodge : Milieu de gamme solide, proche des agences d’activités. 100 à 150 USD.
- Bayete Guest Lodge : Option budget fiable. 35 à 50 USD la nuit.
Jour 2 : activités d’aventure et village de Mukuni
Victoria Falls concentre certaines des activités d’aventure les plus intenses d’Afrique — il s’agit de choisir selon votre profil.
Matin : l’activité principale
Le bungee jump depuis le pont Zimbabwe-Zambie (160 USD) est un saut de 111 mètres au-dessus des gorges du Zambèze — organisé par Shearwater Adventures, à réserver la veille. Le rafting en eaux vives sur le Zambèze (120 à 150 USD, journée complète) emprunte des rapides de classe IV et V considérés parmi les meilleurs du monde — la saison idéale est d’août à décembre. Si vous préférez une option aérienne, le survol en hélicoptère (150 à 180 USD pour 15 à 20 minutes) offre une vue sans équivalent sur la totalité des chutes et les deux rives.
Après-midi : visite du village de Mukuni
À 5 km de Victoria Falls Town, le village de Mukuni est le plus grand village Lévé de la région — environ 7 000 habitants. La visite guidée (environ 15 USD par personne, à organiser via les lodges) inclut une présentation des activités quotidiennes, de l’artisanat traditionnel et du contexte culturel local. C’est un complément utile aux activités naturelles de la région.
Soirée : Boma Dinner and Drum Show
Le Boma, au Victoria Falls Safari Lodge, propose un dîner-spectacle avec percussions, danseurs et un buffet de spécialités zimbabwéennes et africaines — crocodile, impala, mopane worms pour les plus curieux. Comptez environ 60 USD par personne, transfert depuis votre hôtel possible.
Jour 3 : Zambezi National Park et transfert vers Hwange
Matin : Si vous avez déjà fait votre activité principale la veille, le matin du Jour 3 peut être consacré à un game drive dans le Zambezi National Park — le parc national qui longe le Zambèze à l’ouest de Victoria Falls. Les safaris y sont moins intenses qu’à Hwange mais permettent d’observer éléphants, buffles, girafes et une avifaune abondante. Comptez 40 à 60 USD par personne pour une demi-journée avec guide et véhicule.
Après-midi : transfert vers Hwange
Deux options pour rejoindre Hwange National Park (environ 100 km au nord-est) :
- Par avion charter depuis l’aéroport de Victoria Falls : 30 à 45 minutes de vol, environ 150 à 200 USD par personne. La plupart des lodges haut de gamme d’Hwange organisent des transferts depuis l’aéroport du parc.
- Par route : 1h30 à 2h via la A8. Solution idéale si vous avez une voiture de location — le trajet est simple et en bon état.
Jours 4 à 6 — Hwange National Park : la faune en profondeur
Jour 4 : découverte de Hwange
Hwange National Park couvre 14 651 km² — une superficie comparable à la Corse. C’est le plus grand parc du Zimbabwe et l’un des refuges animaliers les plus importants d’Afrique australe. Sa particularité : une population d’éléphants estimée entre 40 000 et 50 000 individus, régulièrement considérée comme la plus dense du continent.
Après-midi : premier game drive
Le premier game drive se fait généralement entre 15h et 18h. Dès votre arrivée au camp, installez-vous rapidement pour ne pas rater cette fenêtre. Les waterholes artificiels alimentés par les rangers sont les meilleurs spots d’observation — en saison sèche (mai à octobre), toute la faune converge vers ces points d’eau. Le waterhole de Main Camp au coucher du soleil est particulièrement impressionnant : les troupeaux d’éléphants arrivent en file depuis la brousse, parfois plusieurs centaines d’individus.
Hébergements Jours 4 à 6 :
- Ivory Lodge : Lodge haut de gamme, cuisine, piscine, game drives privés. Tout compris 300 à 500 USD par personne par nuit.
- The Hide : Lodge de brousse avec affût waterhole intégré. Tout compris 400 à 700 USD par personne par nuit.
- Hwange Safari Lodge : L’établissement le plus accessible, avec terrasse vue sur waterhole. 120 à 200 USD par nuit, game drives en option.
- Camping Main Camp (ZimParks) : 20 à 40 USD par personne par nuit. Équipements basiques, mais le cadre est authentique et la proximité du waterhole est incomparable.
Jour 5 : game drives à l’aube et à la tombée du jour
5h30 : game drive du matin
C’est le meilleur moment de la journée dans n’importe quel parc africain — et Hwange ne fait pas exception. Les grands félins sont encore actifs, les éléphants se déplacent, la lumière rasante est idéale pour la photographie. Prévoyez plusieurs couches : il fait souvent entre 5 et 10°C à l’aube en saison sèche. Les game drives organisés par les lodges durent généralement 3 à 4 heures, avec un arrêt café/thé dans la brousse.
Hwange est l’un des rares parcs d’Afrique où les lycaons (wild dogs / chiens sauvages peints) peuvent être observés avec une certaine régularité. Ces prédateurs sociaux, parmi les plus efficaces du continent, vivent en meutes et peuvent couvrir jusqu’à 40 km en une journée. Votre guide peut tenter de les localiser avec les équipes de terrain.
Midi : repos au lodge
De 10h à 16h, la chaleur (souvent 30 à 38°C en saison sèche) pousse la faune à l’ombre. C’est le moment de déjeuner, de se reposer et, si votre lodge a un waterhole visible depuis la terrasse, d’observer tranquillement.
16h : game drive du soir
Deuxième fenêtre d’observation, jusqu’au coucher du soleil vers 18h. Si votre lodge propose des night drives (game drives de nuit avec phare orientable), c’est une expérience à ne pas manquer : lions en chasse, civettes, pangolins et hyènes deviennent visibles à la torche.
Jour 6 : safari à pied et départ vers Harare
Matin : walking safari
Un safari à pied avec un guide professionnel certifié est une expérience fondamentalement différente du game drive en véhicule. On se déplace silencieusement dans la brousse, on lit les pistes, on s’approche des animaux à pied. Comptez 80 à 120 USD par personne pour 3 heures. L’activité est déconseillée aux moins de 12 ans et requiert une bonne condition physique de base.
Après-midi : transfert vers Harare
Plusieurs options selon votre budget et votre temps :
- Vol charter Hwange-Harare (Air Zimbabwe ou opérateurs privés) : 1h à 1h30, 80 à 150 USD.
- Route Hwange-Harare : environ 700 km, 7 à 8 heures. Long mais faisable avec départ à 10h.
Nuit à Harare. Dîner recommandé : Amanzi à Borrowdale (cuisine zimbabwéenne et internationale, mains 20 à 35 USD) ou The Tin Roof à Avondale pour une ambiance plus décontractée (10 à 15 USD).
Jours 7 à 9 — Mana Pools : les rives du Zambèze
Jour 7 : arrivée à Mana Pools
Mana Pools National Park est peut-être la réserve la plus sauvage du Zimbabwe — et l’une des plus belles d’Afrique. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984, il s’étend sur 2 196 km² de plaines alluviales le long du Zambèze, à la frontière avec le Mozambique. Sa particularité absolue : les marches à pied en liberté sont autorisées dans le parc sans guide obligatoire (une rareté en Afrique).
Transfert depuis Harare
- Vol charter Harare-Mana Pools : 45 à 60 minutes, environ 180 à 250 USD par personne. La plupart des lodges organisent l’accueil à l’aéroport de Mana Pools.
- En voiture : 330 km depuis Harare, environ 4 heures. Un 4x4 est indispensable sur les derniers 50 km de piste.
Après-midi : première marche le long du Zambèze
Dès votre installation au camp, partez en fin d’après-midi sur les rives avec votre guide. Mana Pools est célèbre pour ses éléphants qui se dressent sur leurs pattes arrière pour atteindre les gousses des acacias albizias — une scène qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Les hippopotames sont omniprésents dans le fleuve, et les crocodiles se prélassent sur les bancs de sable. On marche ici à moins de 20 mètres de ces animaux.
Hébergements Jours 7 à 9 :
- Ruckomechi Camp : Le lodge haut de gamme de référence à Mana Pools. Position exceptionnelle sur le Zambèze, tout compris avec canoë et walking safaris. À partir de 500 USD par personne par nuit.
- John’s Camp : Lodge en toile permanent, atmosphère authentique. Tout compris, 350 à 500 USD par personne.
- Nyamepi Camp (ZimParks) : Le camping officiel du parc. Chalets 60 à 80 USD, camping 20 à 30 USD. Équipements minimalistes — douches, toilettes, pas de restaurant. Apportez vos provisions depuis Harare.
Jour 8 : canoë sur le Zambèze
Matin : canoë
La descente en canoë sur le Zambèze est l’activité signature de Mana Pools — et l’une des expériences les plus intenses d’Afrique. Vous pagayez à hauteur d’eau, au même niveau que les hippopotames et les crocodiles, dans un silence absolu que ne trouble pas le moteur d’un véhicule. Les guides de canoë sont expérimentés et savent lire les comportements animaux. Demi-journée : environ 80 USD par personne. Journée complète avec pique-nique sur une île de sable : 120 à 150 USD.
Attention : septembre et octobre sont les mois les plus chauds au Zimbabwe — les températures peuvent dépasser 40°C à Mana Pools pendant la journée. Portez une casquette, de la crème solaire et buvez au minimum 4 litres d’eau par jour. Le canoë du matin (départ 6h) évite les heures les plus chaudes.
Après-midi : repos et game drive en soirée
La mi-journée est une pause obligatoire dans la chaleur. En fin d’après-midi, un game drive le long des plaines inondables permet d’observer lions, buffles et les fameux éléphants en quête de nourriture. La nuit à Mana Pools a ses propres sons : les hippopotames broutent sur les berges à quelques mètres des tentes, les hyènes rôdent, les lions appellent au loin.
Jour 9 : dernière matinée et retour à Harare
Matin : walking safari
La dernière matinée à Mana Pools — levez-vous avant le soleil. Une marche de 2 heures avec un guide professionnel dans la plaine alluviale est une conclusion idéale. Lions, lycaons et léopards sont tous présents à Mana Pools, mais les observations restent imprévisibles — c’est précisément ce qui fait le charme d’un parc véritablement sauvage.
Après-midi : retour à Harare
Vol charter retour vers Harare (45 à 60 min). Nuit à Harare.
Jour 10 — Harare et départ
La capitale zimbabwéenne offre une journée de transition agréable avant les connexions internationales.
Matin : galerie et marché
La National Gallery of Zimbabwe, dans le centre-ville, possède une collection exceptionnelle de sculpture Shona — peut-être l’école artistique la plus influente d’Afrique subsaharienne au XX° siècle. Entrée environ 5 USD, comptez 1 à 2 heures. Pour les achats, le quartier de Borrowdale concentre boutiques d’artisanat, sculptures en pierre verdite et objets en tissu.
Déjeuner
Amanzi à Borrowdale (cuisine fine zimbabwéenne, 20 à 35 USD pour un plat principal) ou The Tin Roof à Avondale pour une formule plus légère (10 à 15 USD).
Après-midi : transfert aéroport
Robert Mugabe International Airport (HRE) est à 15 km du centre de Harare — comptez 20 à 30 USD en taxi. La majorité des vols européens repartent via Johannesburg (correspondance 2 à 5 heures) ou Nairobi.
Budget indicatif pour 10 jours
Budget milieu de gamme (par personne) :
- Hébergements (9 nuits, moyenne 120 USD) : 1 080 USD
- Vols intérieurs et charters (VFA–Hwange, Hwange–Harare, Harare–Mana Pools, retour) : 500 à 700 USD
- Entrées parcs (Victoria Falls 30 USD, Hwange 15 USD × 3, Mana Pools 20 USD × 3) : 135 USD
- Activités principales (rafting, canoë, walking safaris, croisière) : 400 à 600 USD
- Repas hors hébergement (estimé 35 USD/j) : 350 USD
- Total estimé : 2 465 à 2 865 USD par personne (hors vol international)
Budget haut de gamme (Ruckomechi, Ivory Lodge ou The Hide, Victoria Falls Hotel) : 5 000 à 9 000 USD par personne.
Budget serré (camping ZimParks, bus inter-cités, sans vols intérieurs) : 1 200 à 1 600 USD — mais le trajet Hwange-Harare-Mana Pools en voiture représente des journées entières de route.
Conseils pratiques pour cet itinéraire
Réservations : Réservez les lodges de Mana Pools et d’Hwange au moins 4 à 6 mois à l’avance pour la haute saison (juillet–octobre). Les meilleurs camps sont pris d’assaut par les agences internationales dès janvier.
Droits d’entrée des parcs : Victoria Falls 30 USD, Hwange 15 USD par jour, Mana Pools 20 USD par jour. Payables en USD cash à l’entrée.
Paludisme : Un traitement prophylactique est indispensable pour Hwange et Mana Pools. Consultez votre médecin 4 à 6 semaines avant le départ pour les prescriptions.
Eau : À Mana Pools en septembre-octobre, portez en permanence au minimum 3 à 4 litres d’eau par personne. Les températures peuvent dépasser 42°C — la déshydratation est rapide.
Monnaie : Uniquement des USD en espèces dans les parcs nationaux, les petits lodges et les marchés locaux. Les distributeurs automatiques sont rares et peu fiables hors de Harare. Prévoyez suffisamment de liquidités avant de quitter la capitale.
Visa : Visa à l’arrivée (30 USD pour les ressortissants français). Le KAZA UniVisa (50 USD) couvre à la fois le Zimbabwe et la Zambie — utile si vous envisagez de traverser à Livingstone depuis Victoria Falls.