Le Zimbabwe concentre certaines des expériences naturelles et culturelles les plus remarquables d’Afrique australe. En sept jours, il est possible d’en saisir l’essentiel : les chutes Victoria Falls, l’un des plus grands spectacles naturels du monde ; Hwange, avec ses troupeaux d’éléphants qui comptent parmi les plus importants du continent ; et le Grand Zimbabwe, monument médiéval qui donne son nom au pays. Voici un itinéraire de référence, avec des options selon votre budget et vos priorités.
Jour 1 — Arrivée à Victoria Falls
La majorité des voyageurs commencent leur séjour zimbabwéen par Victoria Falls, accessible directement depuis Johannesburg (1h de vol), Nairobi ou Dubai avec correspondance. L’aéroport de Victoria Falls (VFA) se trouve à 18 km du centre-ville, soit 15 minutes en taxi (15 à 20 USD).
Dans l’après-midi : première visite des chutes
Si votre arrivée est matinale ou en début d’après-midi, rendez-vous directement aux chutes. L’entrée du Zimbabwe National Parks Zambezi National Park and Falls coûte 30 USD par personne. Depuis le site zimbabwéen, vous avez accès au Rainforest Walk — un sentier bordé de végétation luxuriante qui longe le bord de la gorge pendant environ 1,5 km, avec une succession de points de vue sur les différentes sections des chutes. Victoria Falls fait 1 708 mètres de large et plonge sur 108 mètres — la plus grande chute d’eau du monde en termes de volume.
Prévoyez d’être trempé. Le nuage de vapeur (appelé “Mosi-oa-Tunya” — la fumée qui tonne — par les Shona) crée une pluie permanente sur une bonne partie du sentier. Emportez un imperméable léger ou acceptez de profiter de la douche.
En soirée : dîner avec vue
Le Lookout Café, perché au bord de la gorge à quelques centaines de mètres des chutes, est l’adresse incontournable pour un premier dîner à Victoria Falls. La vue sur la gorge et l’Zambèze est exceptionnelle. Comptez 25 à 40 USD par personne pour un repas complet avec boisson.
Hébergement Jour 1 :
- Victoria Falls Hotel : L’hôtel colonial le plus emblématique de la ville, ouvert depuis 1904. Vue sur le pont et la gorge depuis la terrasse. À partir de 300 à 400 USD la nuit.
- Shearwater Lodge ou similar mid-range : 80 à 150 USD la nuit. Confort correct, piscine, proche des principales agences d’activités.
- Budget : Plusieurs auberges comme Bayete Guest Lodge à partir de 30 à 50 USD la nuit.
Jour 2 — Victoria Falls : activités et exploration
Victoria Falls propose un catalogue d’activités d’aventure parmi les plus denses d’Afrique — certains opérateurs en organisent jusqu’à une douzaine différentes depuis la même ville.
Matin : choisir votre activité principale
Bungee jump depuis le pont Victoria Falls (160 USD) : Un saut de 111 mètres depuis le pont international Zimbabwe-Zambie, au-dessus des gorges du Zambèze. Organisé par Shearwater Adventures — réservez la veille.
White water rafting sur le Zambèze (120 USD) : Le tronçon du Zambèze en aval des chutes, entre les gorges, est considéré comme l’un des meilleurs parcours de rafting au monde, avec des rapides de classe IV et V. La saison optimale est d’août à décembre (eaux plus basses). En haute saison des pluies (février-mars), certains rapides sont inaccessibles. Journée complète.
Balade en pirogue sur le Zambèze (50-80 USD) : Option plus tranquille — remontée du fleuve en pirogue traditionnelle pour observer les hippopotames, crocodiles, éléphants qui viennent s’abreuver et une centaine d’espèces d’oiseaux. Durée 2 à 3 heures, tôt le matin.
Zambezi sunset cruise (50-70 USD) : Croisière en fin d’après-midi sur le Zambèze, avec vue sur les hippopotames et les troupeaux qui descendent au fleuve au coucher du soleil. Boissons incluses dans la plupart des formules.
Après-midi : marché artisanal
Le marché artisanal de Victoria Falls, dans le centre-ville, propose sculptures en bois et en pierre, bijoux, tissus et objets en cuir. Les prix se négocient — partez de la moitié du prix affiché.
Passage côté zambien (optionnel) : Si vous avez un KAZA UniVisa (50 USD, valable Zimbabwe + Zambie), vous pouvez traverser le pont pour voir les chutes depuis le côté zambien — une perspective différente, avec une vue plus frontale sur la nappe principale. Le passage aller-retour prend 2 à 3 heures.
Jour 3 — Route vers Hwange National Park
Matin : départ pour Hwange
Hwange se trouve à environ 100 km de Victoria Falls, soit 1h30 à 2h de route via la A8. Si vous avez une voiture de location, c’est le trajet idéal pour votre première conduite au Zimbabwe. Alternativement, votre lodge peut organiser un transfert (40 à 80 USD selon le camp) ou vous pouvez prendre un bus inter-cités jusqu’à Hwange Town, puis un taxi jusqu’au camp.
Arrivez avant midi pour maximiser l’après-midi de safari. Installez-vous à votre lodge et prenez le déjeuner.
Après-midi : premier game drive
Le premier game drive se fait généralement entre 15h et 18h — les animaux deviennent plus actifs à mesure que la chaleur diminue. Hwange est réputé pour ses éléphants : les troupeaux comptent souvent plusieurs centaines d’individus, parfois 500 ou plus autour des points d’eau artificiels (waterholes) que les rangers alimentent pendant la saison sèche.
Outre les éléphants, Hwange abrite lions, léopards, lycaons (wild dogs — l’un des prédateurs les plus rares d’Afrique), hyènes tachetées, buffles, girafes, zèbres, koudous et une liste d’espèces aviaires dépassant les 400 références.
Hébergement Hwange — Jour 3 et 4 :
- Hwange Safari Lodge : L’établissement le plus connu du parc, avec waterhole éclairé visible depuis la terrasse. 120 à 200 USD par nuit selon la saison, en général avec game drives inclus.
- Camelthorn Lodge : Milieu de gamme de qualité, bien géré. 150 à 250 USD par nuit.
- Camping (Main Camp ou Sinamatella) : ZimParks gère des campings dans le parc. 10 à 15 USD par personne par nuit — équipements basiques mais atmosphère authentique.
Jour 4 — Hwange : game drives à l’aube
Matin : lever avec la savane
Le game drive du matin commence à l’aube — généralement 5h30 à 6h00, au lever du soleil. C’est le meilleur moment de la journée pour les observations : les grands félins sont encore actifs, les éléphants arrivent aux points d’eau, et la lumière rasante transforme la savane en tableau. Prévoyez plusieurs couches de vêtements — il fait froid à l’aube en saison sèche, parfois 5 à 10°C.
Waterhole hides (affûts fixes)
Certains lodges d’Hwange proposent des affûts fixes (hides) installés au bord de waterholes. Vous y passez quelques heures assis en silence, à observer la faune qui s’approche sans être perturbée par un véhicule. C’est une expérience différente du game drive classique — plus contemplative, avec parfois des observations plus prolongées et moins intimidées.
Après-midi : repos et observation depuis le lodge
La mi-journée est la période la moins productive pour les observations — la chaleur pousse les animaux à l’ombre. C’est le moment pour déjeuner, se reposer et écrire ses notes de voyage. Si votre lodge a un waterhole visible depuis la terrasse, l’après-midi peut réserver de belles surprises.
Jour 5 — Vol ou route vers Harare
Option vol : Air Zimbabwe propose des vols Hwange-Harare ou Victoria Falls-Harare (environ 1h30, 80-150 USD). Si la fiabilité d’Air Zimbabwe vous inquiète, réservez tôt et confirmez le statut du vol la veille.
Option route : Le trajet Hwange-Harare par la route fait environ 700 km (7 à 8 heures de conduite). C’est une longue journée, mais la route traverse des paysages intéressants — départ tôt le matin pour arriver à Harare en fin d’après-midi.
Harare : une nuit en ville
Harare mérite au minimum une nuit. La capitale zimbabwéenne surprend : les quartiers nord (Borrowdale, Highlands) sont verdoyants et calmes, avec de bons restaurants, des galeries d’art et des marchés artisanaux.
Restaurants recommandés à Harare :
- Amanzi : Cuisine zimbabwéenne et internationale, cadre agréable à Borrowdale. 20 à 40 USD par personne.
- The Tin Roof : Ambiance décontractée, bonne cuisine, à Avondale.
Hébergement Harare :
- Meikles Hotel : L’hôtel historique du centre-ville, rénové. 150 à 200 USD la nuit.
- Rainbow Towers : Modernisé récemment, central. 100 à 150 USD.
- Palm Lodge : Option budget à Avondale. 40 à 60 USD.
Jour 6 — Grand Zimbabwe et route vers Bulawayo
Matin : départ Harare vers Masvingo
Départ à 8h depuis Harare pour Masvingo (290 km, environ 3 heures de route par la A4). Le paysage change à mesure qu’on descend vers le plateau sud — plus sec, plus minéral.
Milieu de journée : visite du Grand Zimbabwe
Arrivez au site vers 11h30. Les ruines du Grand Zimbabwe, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont à 25 km de Masvingo (30 minutes de route ou 15 à 20 USD en taxi). Entrée : 15 USD. Prévoyez 2 à 3 heures pour visiter les trois zones principales — Great Enclosure, Hill Complex et Valley Ruins — ainsi que le musée.
Après-midi : route vers Bulawayo
De Masvingo, reprenez la route vers Bulawayo (250 km, environ 3 heures). Arrivée en fin d’après-midi. Bulawayo, deuxième ville du pays, est plus calme et moins chère que Harare, avec une ambiance coloniale bien préservée.
Hébergement Bulawayo :
- Cresta Churchill Hotel : Le meilleur établissement central. 80 à 120 USD la nuit.
- Holiday Inn Bulawayo : Standard international, 80 à 100 USD.
- Guesthouses locales : 30 à 50 USD.
Jour 7 — Matobo Hills et départ
Matin : rhino tracking à Matobo
Lever tôt pour rejoindre les Matobo Hills à 40 km au sud de Bulawayo (40 minutes de route). Le rhino tracking à pied — accompagné d’un guide armé certifié — commence généralement à 7h30 ou 8h00. Comptez 50 USD par personne pour une session guidée de 2 à 3 heures.
Après le tracking, visitez les peintures rupestres San de Nswatugi Cave ou White Rhino Shelter — certaines datent de 13 000 ans. La montée à World’s View (tombe de Cecil Rhodes) prend 20 minutes et offre un panorama exceptionnel sur les kopjes.
Après-midi : retour Bulawayo et départ
L’aéroport de Bulawayo (BUQ) propose des vols vers Johannesburg, d’où vous pouvez repartir vers l’Europe. Vérifiez les horaires selon votre vol de retour. Sinon, rejoignez Victoria Falls ou Harare selon votre connexion internationale.
Budget indicatif pour 7 jours
Budget milieu de gamme (par personne) :
- Hébergements (6 nuits à 100-150 USD) : 600 à 900 USD
- Entrées parcs et sites : 100 à 130 USD (Hwange 2 jours, Victoria Falls, Grand Zimbabwe, Matobo)
- Activités (rafting, bateau, rhino tracking) : 150 à 250 USD
- Repas et boissons (estimé 30-50 USD/j) : 210 à 350 USD
- Transport local (taxis, transferts, bus) : 100 à 200 USD
- Total estimé : 1 160 à 1 830 USD par personne (hors vol international)
Budget haut de gamme (lodges tout compris à Hwange, Victoria Falls Hotel) : 2 500 à 4 000 USD par personne.
Budget low-cost (auberges, camping, bus) : 600 à 900 USD par personne.
Conseils pour optimiser l’itinéraire
Commencer par Victoria Falls ou Harare ? La grande majorité des voyageurs commence par Victoria Falls — hub logistique et introduction spectaculaire au pays. Si votre vol arrive à Harare, inversez l’itinéraire et commencez par le Grand Zimbabwe et Bulawayo.
Haute saison : Juillet et août sont les mois les plus fréquentés. Réservez lodges et activités 3 à 6 mois à l’avance pour les établissements populaires de Hwange.
Saison des pluies : De novembre à mars, les lodges sont moins chers et les paysages plus verts, mais les routes en piste peuvent être difficiles et certaines activités ne sont pas disponibles. Les game drives sont plus difficiles car les animaux se dispersent davantage.