Le Zimbabwe jouit d’une réputation parfois injuste. Associé pendant des années aux turbulences politiques et économiques de l’ère Mugabe, le pays a profondément évolué depuis 2017. Pour les voyageurs qui s’y rendent aujourd’hui, le Zimbabwe est l’une des destinations les plus accueillantes et les plus sûres d’Afrique australe - et certainement l’une des plus sous-estimées du continent.
Bilan général : une destination sûre
La grande majorité des touristes qui visitent le Zimbabwe - Victoria Falls, Hwange, le Grand Zimbabwe ou Bulawayo - rentrent chez eux sans le moindre incident. Les zones touristiques sont bien surveillées, la population locale est généralement hospitalière envers les visiteurs étrangers, et le pays n’est pas affecté par les instabilités régionales qui touchent d’autres destinations africaines.
Comparé à l’Afrique du Sud, le Zimbabwe présente des taux de criminalité violente nettement inférieurs dans les zones fréquentées par les touristes. Le vol à main armée, les carjackings et les agressions ciblant les voyageurs restent rares. Cela ne signifie pas que le risque zéro existe - aucune destination au monde ne peut le garantir - mais les précautions à prendre sont similaires à celles de n’importe quelle grande ville d’Afrique.
Harare : savoir où aller
La capitale zimbabwéenne est une ville où la géographie détermine le niveau de sécurité. Les quartiers résidentiels du nord - Borrowdale, Borrowdale Brooke, Highlands, Avenues et Mount Pleasant - sont calmes, verdoyants et sans danger notable pour les touristes. La plupart des restaurants, hôtels et centres commerciaux fréquentés par les étrangers se trouvent dans ces zones.
Le centre-ville (CBD) mérite davantage de prudence, notamment après la tombée de la nuit. De jour, il reste praticable pour une visite rapide, mais nous déconseillons de s’y attarder en soirée. Le quartier de Mbare, l’un des plus pauvres et des plus denses de Harare, est à éviter pour les touristes qui ne connaissent pas la ville - non pas qu’il soit particulièrement violent, mais l’exposition aux pickpockets y est plus élevée et les repères peu évidents pour les non-habitués.
Conseils pratiques à Harare :
- Utilisez Bolt (l’équivalent d’Uber, disponible à Harare) plutôt que les taxis de rue
- Ne laissez pas votre téléphone ou appareil photo bien en vue dans les zones animées
- Préférez les restaurants et hôtels des quartiers nord pour vos soirées
- Les distributeurs automatiques fonctionnent dans les centres commerciaux comme Sam Levy’s Village à Borrowdale
Victoria Falls : sécurité maximale
Victoria Falls est probablement la ville la plus sûre du Zimbabwe pour les touristes. Toute l’économie locale repose sur le tourisme, et les autorités y maintiennent une présence policière visible. Le quartier touristique - les hôtels, restaurants, agences de safari et les accès aux chutes - est compact et se parcourt à pied sans difficulté.
Les principaux points d’attention à Victoria Falls ne sont pas liés à la criminalité mais aux sollicitations commerciales :
Guides non officiels et vendeurs ambulants : Aux abords des chutes et dans la rue principale, des vendeurs peuvent se montrer insistants. Certains proposent leurs services de guide de façon agressive. La règle d’or est d’organiser ses activités à l’avance via l’hôtel ou une agence reconnue, et de décliner poliment les offres non sollicitées. Ces individus ne sont pas dangereux, mais peuvent gâcher l’expérience si l’on ne sait pas comment répondre.
Babouins : Ce sont peut-être les “voleurs” les plus actifs à Victoria Falls. Ces singes sont habitués aux touristes et n’hésitent pas à s’emparer d’un sac, d’une bouteille d’eau ou d’un appareil photo laissés sans surveillance. Gardez vos affaires avec vous et ne mangez pas à l’extérieur avec des sacs ouverts à portée.
Safaris : des standards de sécurité élevés
Dans les parcs nationaux et les zones de safari, les standards de sécurité sont excellents. Les guides zimbabwéens sont parmi les mieux formés d’Afrique. Les walking safaris - qui existent au Zimbabwe depuis des décennies - sont conduits par des guides armés et certifiés, suivant des protocoles stricts. Les incidents impliquant des animaux sauvages et des touristes sont extrêmement rares quand les règles élémentaires sont respectées.
Règles à respecter en safari :
- Ne jamais quitter le véhicule sans autorisation du guide
- Ne pas faire de bruit soudain près des animaux
- Rester dans les zones autorisées aux piétons dans les camps
- Respecter les distances recommandées par le guide lors des walking safaris
Économie et monnaie : la situation en 2026
Le Zimbabwe utilise le dollar américain (USD) comme principale monnaie d’échange depuis 2009, et cette pratique est solidement ancrée dans l’économie touristique. Toutes les transactions dans les hôtels, restaurants, parcs et agences de safari se font en USD. Ayez toujours des petites coupures (1, 5, 10 USD) pour les pourboires et les achats du quotidien.
Arnaques à connaître :
- Échange illégal : Des individus proposent parfois d’échanger des devises à des taux supérieurs au taux officiel. C’est illégal et inutile - le taux de change en USD est 1:1, et vous n’avez pas besoin d’autre monnaie dans les zones touristiques. Déclinez systématiquement ces offres.
- Faux guides : Vérifiez toujours l’accréditation d’un guide avant une excursion. Les agences reconnues de Victoria Falls ou les lodges de safari fournissent des guides certifiés.
- Surpaiement pour les entrées : Achetez vos billets d’entrée aux parcs directement aux guichets officiels ou via votre lodge. Des tiers peuvent gonfler les prix.
Santé : ce qu’il faut savoir
Eau potable
L’eau du robinet n’est pas recommandée dans la majorité du Zimbabwe, y compris dans les hôtels de catégorie intermédiaire. Utilisez systématiquement de l’eau en bouteille ou de l’eau filtrée fournie par les lodges de qualité. Dans les camps de safari haut de gamme, l’eau est généralement purifiée - renseignez-vous auprès de l’établissement.
Paludisme
Le paludisme est présent dans le nord et l’ouest du Zimbabwe, notamment dans les zones de basse altitude : Hwange, Mana Pools, la vallée du Zambèze et les abords de Victoria Falls. Ces régions sont considérées comme zones à risque modéré à élevé, particulièrement pendant et après la saison des pluies (novembre à avril).
Recommandations :
- Consultez un médecin spécialisé en médecine du voyage au moins 4 semaines avant le départ
- Une prophylaxie antipaludéenne (Malarone ou Doxycycline) est recommandée pour les séjours dans les zones à risque
- Utilisez un répulsif contenant du DEET à 50% minimum au coucher du soleil
- Dormez sous moustiquaire imprégnée d’insecticide dans les hébergements budget
Bulawayo et le plateau central du Zimbabwe sont à altitude plus élevée et présentent un risque faible - vérifiez avec votre médecin selon votre itinéraire exact.
Altitude et soleil
Le Zimbabwe est un pays de plateau (Harare est à 1 500 m d’altitude), ce qui rend le soleil plus intense qu’il n’y paraît. Utilisez un écran solaire d’indice élevé (SPF 50+), notamment lors des game drives en véhicule ouvert.
Numéros d’urgence et ressources
En cas d’urgence au Zimbabwe :
- Police : 995
- Ambulance : 994
- Pompiers : 993
- AVMED (services médicaux privés Harare) : +263 4 308 083
- Avenues Clinic Harare : +263 242 251 180 (meilleur hôpital privé du pays)
Pour les evacuations médicales depuis les zones reculées :
- AMREF Flying Doctors : couverture toute l’Afrique orientale et australe, abonnement annuel recommandé
- SOS International : assistance internationale avec réseau médical en Afrique
En résumé
Le Zimbabwe est une destination sûre pour les touristes bien préparés. Les principales précautions relèvent du bon sens général : éviter le centre-ville de Harare la nuit, ne pas s’engager avec des guides ou changeurs non officiels, se protéger contre le paludisme dans les zones à risque et emporter une assurance avec rapatriement médical. Pour le reste, le Zimbabwe réserve à ses visiteurs un accueil chaleureux et des expériences naturelles parmi les plus remarquables du continent africain.