Le Zimbabwe est l’une des destinations les plus gratifiantes d’Afrique australe. Des chutes Victoria au parc de Hwange en passant par les ruines du Grand Zimbabwe, le pays offre une densité d’expériences remarquable pour sa taille. Si c’est votre premier voyage, voici tout ce que vous devez savoir avant de poser vos valises.
Visa et Entrée au Zimbabwe
La plupart des ressortissants français, belges et suisses peuvent obtenir un visa à l’arrivée (visa on arrival) aux principaux points d’entrée : aéroport international de Harare (HRE) et aéroport de Victoria Falls (VFA). Le visa est également disponible à la frontière terrestre de Beit Bridge (depuis l’Afrique du Sud).
Les tarifs en vigueur sont les suivants :
- KAZA UniVisa (entrée unique) : 50 $ par personne. Ce visa couvre le Zimbabwe et la Zambie et permet le passage entre les deux pays, idéal pour visiter les chutes Victoria des deux côtés.
- Visa double entrée Zimbabwe : 75 $ par personne. Pratique si vous prévoyez de traverser en Zambie et revenir.
- Visa simple entrée Zimbabwe uniquement : 50 $ pour la plupart des nationalités.
Emportez des dollars en espèces pour payer le visa à l’arrivée. Les cartes ne sont pas toujours acceptées aux postes frontières.
Vérifiez les conditions d’entrée actuelles auprès de l’ambassade ou du consulat zimbabwéen le plus proche avant votre départ, car les règles peuvent évoluer.
Monnaie : Le Dollar Américain Avant Tout
Le Zimbabwe a connu une hyperinflation légendaire au début des années 2000, qui a abouti à l’abandon du dollar zimbabwéen. Depuis, le dollar américain (USD) est la devise principale utilisée par les touristes. Toutes les activités, hébergements et restaurants orientés tourisme fonctionnent en USD.
Conseils pratiques :
- Emportez des petites coupures : Les billets de 1 $, 5 $, 10 $ et 20 $ sont essentiels. Les commerçants locaux peinent souvent à rendre la monnaie sur des billets de 100 $.
- Pas de distributeurs fiables en dehors des grandes villes. Harare et Bulawayo ont des ATM, mais ceux de Victoria Falls sont souvent à court ou hors service. Prévoyez votre cash avant d’arriver.
- Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels de catégorie supérieure et certains restaurants, mais des frais de traitement de 3 à 5 % sont parfois ajoutés.
- Evitez les bureaux de change non officiels. Les taux proposés sont souvent frauduleux.
Sécurité au Zimbabwe
Le Zimbabwe est généralement considéré comme l’une des destinations les plus sûres d’Afrique pour les voyageurs. La criminalité violente envers les touristes est rare. Cela dit, quelques précautions s’appliquent :
- Ne montrez pas ostensiblement vos appareils photo, téléphones ou bijoux dans les zones achalandées des villes.
- Évitez les quartiers périphériques des grandes villes (Mbare à Harare notamment) la nuit si vous n’êtes pas accompagné d’un guide local.
- Les escroqueries à faible niveau (faux guides, petites arnaques à la monnaie) existent dans les zones touristiques. La bonne humeur ferme et le fait de décliner poliment suffisent généralement.
- En brousse, suivez les consignes des rangers. Les animaux sauvages sont une réalité, et les protocoles de sécurité existent pour votre protection.
Les Trois Incontournables
Victoria Falls
Les chutes Victoria sont l’une des sept merveilles naturelles du monde. Larges d’environ 1 700 mètres et hautes de plus de 100 mètres, elles représentent l’une des plus grandes chutes d’eau de la planète par volume. Le Parc National des Chutes est accessible à pied depuis la ville de Victoria Falls. Entrée : environ 30 $ par adulte.
La meilleure période pour les voir à plein débit est entre mars et mai, après la saison des pluies. En saison sèche (juillet-octobre), le débit est réduit mais la visibilité depuis les points de vue est meilleure.
Hwange National Park
Hwange est le plus grand parc national du Zimbabwe, avec l’une des plus fortes densités d’éléphants d’Afrique (on estime à 45 000 le nombre d’éléphants dans le parc). Les lions, les lycaons, les buffles et les girafes y sont également abondants.
Hwange se visite facilement en safari autoguidé depuis les camps de Zimbabwe Parks (ZPWMA), ou avec un opérateur depuis les lodges privés en périphérie du parc. Une nuit en lodge à l’intérieur du parc offre une expérience nocturne inoubliable.
Le Grand Zimbabwe
Les ruines du Grand Zimbabwe, situées près de Masvingo, sont le plus grand ensemble de structures en pierre de l’Afrique subsaharienne. Ce site classé UNESCO est le témoignage d’un empire médiéval florissant entre le XIe et le XVe siècle. L’entrée coûte environ 15 $ et une visite guidée (vivement recommandée) ajoute une couche de compréhension historique indispensable.
Budget : Combien Prévoir
Le Zimbabwe couvre un large spectre selon votre style de voyage :
- Budget serré (environ 50 $/jour) : Hébergement en camps ZPWMA (5 à 15 $/nuit), cuisson autonome ou repas locaux (2 à 5 $), entrées de parcs, déplacements en bus intercités.
- Confort moyen (environ 100 à 150 $/jour) : Lodges de gamme intermédiaire (60 à 120 $/nuit), safaris guidés en groupe, restaurants touristiques.
- Haut de gamme : Les lodges privés emblématiques (Singita, &Beyond, Wilderness) coûtent entre 400 $ et 1 500 $/nuit tout compris. Ces prix couvrent généralement les game drives guidés, tous les repas et les boissons.
Les entrées de parcs nationaux sont gérées par Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (ZPWMA) et coûtent entre 10 $ et 30 $ par adulte par visite ou par jour, selon le parc.
Santé : Précautions Essentielles
Paludisme : Le Zimbabwe est une zone à risque de paludisme toute l’année, particulièrement dans les zones basses (Mana Pools, Victoria Falls). Consultez un médecin spécialiste en médecine des voyages avant votre départ pour une prescription adaptée (atovaquone-proguanil ou méfloquine selon votre profil). Emportez également un répulsif à base de DEET 50 % et dormez sous moustiquaire.
Fièvre jaune : Si vous arrivez d’un pays où la fièvre jaune est endémique (notamment plusieurs pays d’Afrique centrale et subsaharienne), vous devrez présenter votre carnet de vaccination international à l’entrée du territoire. Vérifiez la liste des pays concernés avant de partir.
Eau : Ne buvez pas l’eau du robinet, y compris à Harare. L’eau en bouteille (environ 1 $ le litre) est disponible partout. Dans les camps de brousse, l’eau filtrée est fournie.
Vaccinations recommandées : Hépatite A et B, typhoïde, tétanos-diphtérie-polio. Consultez votre médecin six semaines avant le départ.
Meilleure Période pour Visiter
Saison sèche (mai à octobre) : Idéale pour le safari. La végétation est moins dense, les animaux se concentrent autour des points d’eau, et le temps est clair. Les nuits peuvent être fraîches (voire froides en juin-juillet) mais les journées sont agréables entre 22 et 32°C.
Saison des pluies (novembre à avril) : La faune est dispersée, certaines pistes deviennent difficiles d’accès, mais le pays est verdoyant, les prix sont plus bas et les chutes Victoria sont à leur maximum. C’est aussi la saison des oiseaux migrateurs.
Pour un premier voyage, nous recommandons la période de juillet à septembre : les conditions sont optimales pour les observations animalières et le confort général.
Premier Séjour : Victoria Falls ou Harare ?
Victoria Falls est la porte d’entrée la plus simple pour un premier voyage. La ville est petite, ultra-touristique, tous les hébergements sont concentrés, et vous pouvez voir les chutes dès le lendemain de votre arrivée. L’aéroport reçoit des vols directs depuis Johannesburg.
Harare offre une expérience plus immersive, moins formatée tourisme. C’est la capitale, avec des musées, une scène culturelle et artistique, et une logistique de départ pour le reste du pays. Pour les voyageurs qui veulent comprendre le Zimbabwe au-delà des attractions emblématiques, c’est le meilleur point de départ.
Le Zimbabwe est un pays qui surprend. Moins fréquenté que le Kenya ou la Tanzanie, il offre une expérience safari plus intime, une histoire profonde et une population d’une chaleur authentique. Avec la bonne préparation, ce premier voyage restera longtemps dans les mémoires.